自然界“最甜”植物——翅果竹芋在版納植物園首次結(jié)果
在中國(guó)科學(xué)院西雙版納熱帶植物園(以下簡(jiǎn)稱“版納植物園”)內(nèi),一種被譽(yù)為自然界“最甜”的植物——翅果竹芋(Thaumatococcus daniellii),近日首次成功結(jié)出鮮紅飽滿的果實(shí)。其果實(shí)中所含的竹芋甜素,甜度可達(dá)蔗糖的3000倍。
翅果竹芋的引種始于2021年,版納植物園引種了該植物的種子。經(jīng)過(guò)精心培育,這批植株于2023年首次開(kāi)花,花期持續(xù)長(zhǎng)達(dá)六個(gè)月(從每年6月持續(xù)到12月),但從開(kāi)花到結(jié)實(shí)的過(guò)程卻并非一帆風(fēng)順。園內(nèi)工作人員觀察到,栽植于人為活動(dòng)頻繁區(qū)域的植株雖開(kāi)花繁茂卻未能結(jié)果,而少數(shù)栽種于僻靜區(qū)域的植株反而成功結(jié)實(shí)。推測(cè)這一現(xiàn)象與植物園內(nèi)豐富的生物多樣性環(huán)境所提供的“原生境替代性傳粉昆蟲(chóng)”有關(guān),體現(xiàn)了生物多樣性在物種保育中的關(guān)鍵作用。
翅果竹芋之所以備受關(guān)注,源于其果實(shí)中富含的竹芋甜素。這種天然蛋白質(zhì)甜味物質(zhì)的甜度可達(dá)蔗糖的3000倍,是目前已知最甜的天然甜味物質(zhì)之一。與普通糖類(lèi)不同,竹芋甜素具有甜度高、熱量低的特性,對(duì)糖尿病患者和體重管理人群而言是一種極具潛力的糖替代品,未來(lái)在健康食品領(lǐng)域可能具有廣闊的應(yīng)用前景。
作為全世界戶外保存和展示植物數(shù)量最多的植物園之一,版納植物園目前保存有14000多種植物,建有39個(gè)專(zhuān)類(lèi)園區(qū)。翅果竹芋的成功結(jié)實(shí),不僅展現(xiàn)了植物園在熱帶植物引種馴化方面的專(zhuān)業(yè)能力,更體現(xiàn)了健全的生態(tài)系統(tǒng)和豐富的生物多樣性在植物保育中的重要作用。

翅果竹芋的花(左)和果(右)

翅果竹芋植株
作者:姜立舉
